民国二十三年冬，上海法租界边缘的永宁殡仪馆在暮色中显得格外阴森。这座三层高的西式建筑本该灯火通明，此刻却只有门廊处一盏煤气灯在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。
陆怀瑾紧了紧身上的驼呢大衣，呼出的白气在寒夜里凝结成霜。作为《申报》的年轻记者，他本不该在这个时辰出现在这种地方，但主编的命令很明确：要么拿到444号殡仪馆的独家新闻，要么就收拾东西走人。
“先生，真要去啊？”黄包车夫老刘搓着冻得通红的手，声音压得极低，“这地方邪性得很。上个月巡捕房的人进去查案，出来时...”
“我知道，”陆怀瑾打断他的话，从钱包里抽出几张钞票，“听说有个巡捕疯了，整天念叨'；棺材里有活人'；。”
老刘接过钱时手抖得厉害，铜板叮叮当当掉在雪地上。“不只是疯了一个，”他弯腰去捡，声音更低了，“是三个。最后一个...第二天被人发现吊死在殡仪馆门前的梧桐树上，可他的脚...离地足足有三尺高啊！”
陆怀瑾正想追问，一阵刺骨的寒风突然卷着雪花扑面而来。等他再睁眼时，老刘已经拉着黄包车跑远了，只在雪地上留下一串凌乱的脚印。
“胆小鬼。”陆怀瑾摇摇头，转身打量起眼前的建筑。
永宁殡仪馆的门牌是444号，这个不吉利的数字让它在租界声名狼藉。据说这里最初是法国人开的现代化殡仪馆，后来几经转手，现在的主人是个姓赵的中国商人。三个月前，一连串离奇命案让这里被迫关闭，但坊间传闻，每到深夜，殡仪馆的烟囱依然会冒出诡异的青烟。
铁栅栏门上的锁已经锈蚀，陆怀瑾轻轻一推就开了。门轴发出令人牙酸的吱呀声，在寂静的夜里格外刺耳。院子里积了厚厚一层雪，但奇怪的是，从大门到主楼门前，有一串清晰的脚印，像是刚留下不久。
陆怀瑾蹲下身仔细观察。脚印约莫七寸长，应该是成年男子的尺寸，但步距很窄，像是有人在小心翼翼地踱步。更诡异的是，每个脚印的边缘都微微发红，仿佛沾了血迹。
“有人比我先到了？”他喃喃自语，右手不自觉地摸向腰间——那里别着一把勃朗宁手枪，是临行前主编硬塞给他的。
主楼的大门虚掩着，门缝里透出微弱的灯光。陆怀瑾深吸一口气，推门而入。
扑面而来的是浓重的福尔马林气味，混合着某种甜腻的腐臭。大厅里，接待台上的煤油灯还亮着，火苗却呈现出诡异的绿色。灯光照亮了积满灰尘的接待台，上面摊开一本登记簿，钢笔斜插在墨水瓶里，似乎使用者刚刚离开。
陆怀瑾走近查看，发现登记簿最后一页写着：
“李卫国，男，56岁，心脉衰竭，民国二十三年九月初七申时入殓...”
登记写到一半突然中断，钢笔在纸上洇开一大片墨迹。陆怀瑾伸手摸了摸，惊讶地发现墨迹竟然还没干透。
“有人刚刚在这里写字？”
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